Все части растения токсичны, особенно корни и плоды, в меньшей степени листья. Местные индейские племена издавна применяли лекарства и снадобья, приготовленные из корней и листьев брунфельсий в медицинских целях как противовоспалительные, антисептические, анальгетические, антиастматические и противосифилисные средства. Лечили жёлтую лихорадку, артрит, ревматизм, а также использовали как абортивное средство. В качестве пищевых добавок листья и корни брунфельсии южной применяли индейцы гуарани, населяющие до сих пор обширную территорию на стыке Парагвая, Бразилии, Боливии и Аргентины. А индейцы из Эквадора, Колумбии и Перу применяют произрастающую в северо-западной Южной Америке брунфельсию чирикаспи Brunfelsia chiricaspi – кустарник до 3 м высотой, для приготовления алкогольного напитка. Эту брунфельсию так и зовут в Эквадоре – пьянящая (borrachera). Кроме медицинских и пищевых целей брунфельсии, как галлюциногенные растения, широко используются и в настоящее время шаманами племени Шуар (Shuar) и других амазонских индейцев хиварос (Jivaros) (см. мою статью про цанца – тцантца – tsantsa) в спиритуалистических ритуалах для общения с духами и душами умерших. Особенно славится своими галлюциногенными свойствами брунфельсия чирикаспи. Американский исследователь Т. Плоумэн (1977), впервые описавший этот вид из западной Амазонии, очень подробно передавая свои физические и психические ощущения, которые на него произвёл напиток приготовленный индейцами из сока этой брунфельсии в одной из затерянных в колумбийской сельве деревенек, призывает химиков к изучению пока ещё слабо известных сильнейших алкалоидов, содержащихся в брунфельсиях.

Современные, далеко не завершённые исследования показали, что многочисленные целительные, а также галлюциногенные свойства брунфельсий, открытые индейцами, обусловлены, как и у других представителей семейства паслёновых (см. Brugmansia et Datura), довольно высоким содержанием психотропных алкалоидов, таких как скополетин, эскулетин, брунфельсин, францискаин, фурокумарин, манацин, манацеин и др.